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刘备退守的时候，就再一次派孙乾去向张毅请求援兵，哪怕夏侯渊占领了慎县，但是张毅还是能够从庐江发出援兵的。但是当孙乾到了庐江境内的时候，就发现庐江太守狄青，已经带着军队到了阳泉国和安丰国了。这两个国，就挨着汝南，只要再前进几十里就进入了汝南境内。想要支援刘备，轻而易举啊！
孙乾急忙先见了狄青，对他说道：“狄使君，曹操大军已经达到汝南。吾主已经退守，距使君不过百里，还请使君出兵，助吾主击退曹操。”
狄青好生安抚孙乾：“先生稍安勿躁，吾主以料到曹操要攻打汝南，所以命吾屯兵在此。不过此时并不是出兵之时，吾军虽到，然粮草尚未运送。曹操虽到，其必然不会马上发动进攻，玄德公尚有数千士卒，守城之下，三五月应当无虞！而且曹操粮草稀少，必先割汝南之粮，以充军需。如此此消彼长，才是战胜玄德公的契机。只待一两月，秋粮割完，以庐江之粮，可供吾与玄德公一年只用。”
“曹操久攻不下，北方袁绍定会察觉，发兵攻打曹操。曹操久离苍亭，一旦袁绍在北方有动，曹操必然退军！先生应当回去，告诫玄德公，一定要沉住气。防备曹操偷袭，只要坚守数月，曹操便可不战自退！”
孙乾惊疑不定，但是狄青又拿出了一封张毅亲笔写的书信，交给孙乾。孙乾这才返回汝南，将书信交给刘备。
狄青说的那些话自然不是他自己说的，而是转述了不少张毅的话，
现在是八月，曹操选择这个时候，就是为了快速的消灭刘备。就算不能消灭刘备，也能抢夺汝南的粮食，消弱刘备，增加自己的实力。如果没有张毅的帮忙，曹操就算不能消灭刘备，也可以保证刘备在一两年内不会对自己造成威胁。这样他就有时间，先打败袁绍，再收拾掉刘备。
当然，曹操也防备了张毅，先有陈登到吴郡捣乱，后有夏侯渊扼守慎县。不过他能够对张毅使用出来的手段，还真不多，只能这样防御，然后打时间差，在张毅没有反应过来之前，就打败刘备。
要知道从下令，到集结士卒，运送粮草到汝南，至少也要一个多月，这就给了曹操的时间。
不过曹操没有想到的是，张毅已经事先知道了他的打算，就让狄青先带兵去了阳泉、安丰两国，支援刘备。不过也不是直接就派兵过去就打，而是准备了两套方案。
一个方案就是准备长期驻守，让曹操自动退兵。这个是比较好的，因为可能不需要张毅损失一兵一卒，就能保住刘备。为刘备损失太多的士兵，让张毅也觉得不是很值得，这也是自己日后的对手。
另一个方案，就是如果刘备真的守不住了，那么他就会让狄青救援刘备。如果刘备还能再汝南立足，就继续支持他，如果不能，最好就是将刘备弄到寿春来，将他软禁起来，和孙权作伴去吧！这样一来，自己夺取荆州的时候，就会少很多的阻碍。
张毅自己也没有闲着，亲自带兵到过淮水，进入了下蔡县。
王坚带领着手下迎接张毅，张毅见到了朱武、徐盛，还见到了薛仁贵！张毅接着王坚的府衙设宴，招待了自己的手下，他这次还带来了刘晔、魏文通、朱治、吕蒙。
酒宴当中，王坚说道：“自此主公去慎县，可带下蔡一千士卒，都尉薛礼，勇武非凡，可助主公战败夏侯渊！”
张毅一听，看向薛仁贵，假意问道：“薛都尉又和本领？”
薛礼知道自己表现的机会到了，立刻拱手说道：“礼略通战策，稍善弓矢，少有勇气。”
薛仁贵说的很谦虚，但是张毅却知道他的本事，便起身说道：“吾亦稍善弓矢，不如薛都尉于吾比试一番。”
薛礼脸上犯难，张毅就说道：“不必为难，汝若输了，吾不怪罪，汝若胜了，就赏酒一杯！”
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