到了白波贼的消息，公卿们不由得有点慌乱了。这已经不是洛阳周围第一次叛乱了，去年荥阳有人叛乱，被何苗平定了。不过荥阳贼数量很少，白波贼数量多达数万，席卷河东之后，裹挟百姓，就达到了十多万，已经成势。
朝廷立刻让皇甫嵩出兵平叛，不过因为河内骑兵还在防守黑山贼，无法征调。皇甫嵩只能率领北军五校和河南骑兵进入河东，不过这个时候白波贼已经和匈奴联合了起来，皇甫嵩也只能采取守势。
整个大汉北部几乎没有了太平的地方，韩遂在凉州反叛，经常劫掠关中；张纯、张举和乌桓在幽州叛乱，乱兵肆虐冀州、青州；匈奴在并州作乱；黑山贼窥视河内、东郡；现在白波贼又再作乱河东，整个河北竟然没有一处是太平的。
用风雨飘摇来形容现在的汉室并不过分，公卿们也想找出解决办法，但是所有人都一筹莫展。
这个时候，刘焉找到了机会。他之前看到北方战乱太多，在洛阳都很危险，而且皇帝政令不通，王室衰微，便上书说道：“刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，招致众叛亲离。应该挑选那些清廉的朝中要员去担任地方州郡长官，借以镇守安定天下。”
而且他自请为交州牧，因为交州地方偏远，上任就要走上几个月，可以躲避战乱。
不过益州人董扶因为益州刺史郤俭在益州贪婪成性，疯狂聚敛钱财，就想让益州有一个好的主官。于是，他对刘焉说道：“益州有天子气。”
刘焉听了之后，立刻心动，避祸哪有当皇帝好啊！就算不为了自己，也要为子孙后代着想，于是他就向朝廷改请为益州牧。
不几日，皇帝可能觉得刘焉的话很有道理，于是就批准了。与此同时，皇帝还想治理混乱的幽州，因为刘虞在幽州有威望，于是任命刘虞为幽州牧。
刘虞在上任之前，举荐刘充为并州牧，平定匈奴叛乱和攻打白波贼。这个提议立刻得到了卢植、皇甫嵩、朱儁等人的支持，他们认为以刘充的能力，只要给了他权力之后，肯定可以快速的平定并州的。