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东越国，皇都崇安城，丞相府。“没用的怠懒蹄子，半个时辰前便让你把这些松子剥拣干净，到现在还剩下这么多！等会儿姨娘问起来，仔细你的皮！”
丞相府四姨娘的小厨房中，一名膀大腰圆的肥胖婆子，气势汹汹对着一个烧火小丫头叉腰大骂。那小丫头身形瘦小，像根细细弱弱的芦苇一样，仿佛一折就会断，一身粗布衣衫，上面全是木屑和黑灰。
她面前摆着一大堆松子，只剥了一半，两手已经剥得通红发紫，手指肿胀不堪，指甲缝里渗出隐隐血迹来。
这么多的松子，哪怕手再快，没有两三个时辰也根本就剥不完。那婆子显然是在故意刁难人。
这时候，厨房门外又有一个小丫鬟探头进来：“刘妈妈，今天晚上的饭食送来了。”
丞相府并不苛待下人，即便是低等丫头仆役，也是早晚两顿分量足够的粗粮饭食。给那烧火小丫头的，是两个夹了咸菜的糙面馒头，虽说不上多好，但至少管饱。
“就这不干活的废物，还吃什么饭食！”刘婆子横眉怒目地瞪了那烧火小丫头一眼，“我晚上再来一趟，你今天要是剥不完这些松子，明天的早饭也不用吃了！小叶，听见没有！”
被叫做小叶的小丫头往后瑟缩了一下，不敢抬头，低声应道：“是。”
刘婆子哼了一声，直接就拿起那两个本该是给小叶的馒头，揣进怀里，走了出去。她的儿子在府上当护卫，饭量大，府里提供的两顿饭常常不够吃的，这两个馒头带去可以当宵夜。
刘婆子性情贪婪厉害，在四姨娘的小厨房里面管事，平时已经贪墨了不少银钱，但还嫌不够，连仆役们的吃食都常常要克扣。去年有个粗使丫鬟小枝就是被她扣了月钱，没钱买药，最后生生病死了。
那个叫小叶的烧火丫头，并不是东越人，而是邻近一个小国夏泽被东越所灭之后，被卖到东越来的俘虏。这种没入奴籍的亡国俘虏，地位比粗使丫鬟还要低下，就是一个最卑贱的奴隶，是死是活都没有人理会。
刘婆子自然挑拣着好欺负的尽情作践。小叶的饭食三天里倒有两天都是被她克扣了去，每天从天不亮到半夜三更，繁重的活计没完没了，一刻都不得休息，稍有懈怠便是一顿臭骂毒打。前几天被人发现晕倒在灶间，本来已经没有气了，后来不知道为什么又醒了过来。
等到刘婆子的壮硕身影消失在了门外，坐在灶间小板凳上剥松子的小叶，这才缓缓抬起头来。
她的一张巴掌小脸小得可怜，下颌又尖又瘦，脸上到处都沾着黑灰。皮肤蜡黄如纸，没有一点血色，显然是长年挨饿受冻所致。唯独从黑灰中露出来的那一双瞳眸，黑如幽井沉渊，其中又似有星芒一般的微光隐隐流动，一眼望去竟是深不见底，变幻莫测，丝毫不像是一个怯懦的灶间丫头应该有的眼睛。
小厨房里还有一个粗使丫鬟小翠，正在那里洗菜。小叶趁着她不注意，将一个荷包悄无声息地藏进怀中，这个荷包是她刚刚趁着刘婆子转身的时候，从刘婆子腰间偷过来的。
然后出了一趟小厨房，一刻钟之后就回来，继续在那里剥松子。
到了晚上，刘婆子再次过来，一看小叶的那堆松子还没有剥完，正要大发雷霆，小叶怯怯开口道：“刘妈妈，等一等，我刚刚出去的时候，看见一个荷包漂在院子东面的那条水渠里面，有点像是您的那个，因为吃不准，也没敢去捡。您看看您的荷包还在不在？”
刘婆子今天去过院子东边，一看自己腰间的荷包果然不见了，骂道：“看见了还不捡回来，没用的东西，回来再收拾你。”
然后就急匆匆出去了。那个荷包里还有一点碎银子，万一被别人捡去，可就没了。
丞相府里的一片小湖和几个池塘之间，都用水渠连通，以保证水是流动的活水。刘婆-->>