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兖州，陈留郡，襄邑县。远远地观望襄邑城，即使在战火的沐浴下，也依旧人来人往，热闹非凡。悠长的睢水河经过襄邑城，高峻的山岭、茂密的森林把城与河包围得严严实实，后人灵机一动，又开凿了睢水河，为襄邑城的四周建起一道深深的护城河，因而襄邑县是一座难以攻克的县城。凡是要经过襄邑县的人须得从护城桥上走过，进了前城门，方能再从后城门走出去。
襄邑的城墙上有两排重兵在看守，他们面无表情，活似泥塑；不远处还设有烽火台，哨兵在观望，若是有敌情，立即会放烟。城门口有四名县兵，身穿“吕”字的兵服，怀里抱有一柄粗制的长刀，皆是一脸的痞子模样。
“站住！你想往哪里走？交钱了没有？”四名城门县兵中，有一名矮子最显眼，他端着一只陶罐，总是为难过路的行人。
被拦住的行人是一名年迈的老妇人，老妇人的手里搀着一名看上去约六七岁的女童，女童一脸害怕望向老妇人，老妇人一脸哀求，求道：“兵大哥，对不住！请您行行好，就放俺们过去罢！”
“嘿，行行好？——可以啊。”那矮子县兵放声大笑，“你只要给足这个，自然便放你们过去。”他伸出右手，拇指在中指和食指来回挫动，比划了一番。
“这……”老妇人垂头，低声说，“一路走来，早已所剩无几。”
“没钱？没钱还敢进去！”矮子县兵听罢，拉下脸来，嫌恶地推了一把老妇人。可怜老妇人个头比他还高，身体却像羽毛一般被轻易地推倒在地。女童一声“母亲”的惊呼，伸手想要拉住老妇人，无奈年少力更小，母女俩齐齐栽倒。
过路的人看罢，就算心生怜悯，也没人敢站出来扶住她们，任凭她们坐在地上无助哭泣。路人们纷纷顺从县兵们的要求，从怀里摸出百枚五铢钱，或是押上自己的贵重物品，再让那矮子县兵嘲笑一番，方才快步地向襄邑城走去。
“这是怎么回事！”一个恼怒的声音响起来。
众人寻声望去，只见四名年龄不同的人聚在一起快步走过来。
一名老者身穿灰色衣袍，手拎一只灰色的木箱，身材瘦高，年纪似过半百，精力却充沛得很，若不是他有一头的白发和长长的白须，众人从他背后的身影看去，倒以为他是个中年人。
老者走到老妇人身边，将她扶起。
老妇人噙着眼花，默不作声，却一脸的感激。
一个十几岁的孩童也跟了过去，他穿着一件不合他身的青色短袖，还打着补丁。孩童带着一张天真的笑容，笑起来眼睛分外明亮。他拉起女童，用小大人的口吻道：“小妹妹，天虽然热，但不能老坐在地上！地上冰凉，快起来罢。”
待老者和孩童各自扶起人后，一名中年壮汉挡在他们身前。那中年壮汉一身深色粗布短衣，虽然没有手持兵器，但高大的体格能让人一眼看出，他似乎就会武艺。
那恼怒的声音便出自于一个青年人的口中。青年人身穿白色普通棉质衣袍，挺拔身材，长有一双细长眼睛，一副剑眉，一张厚唇，此时他横眉竖眼，一脸的恼火。
“怎么回事？”矮子县兵上下打量他们，然后才嘿嘿一笑，“你以为怎么回事？——咱们县令大人说了，这块地方出现了‘蝗神’，需得祭拜才行，否则‘蝗神’不走，田地就没法下种！最近上面儿打仗，手头儿有些紧，所以你们就得交过路费！这会子县令大人要去祭神，说是越多越好！这不正赶着要钱么？快交了罢，不然可没法交待！想从这里走么？可以，交钱！否则，哼哼，休想从这里过！”
青年人耐着性子好不容易听完矮子县兵的话后，嘴角一勾，正要冷嘲热讽时，却被老者打断。老者向前走一步，问道：“那要交多少才肯放路？”
“你这老头倒是识趣，也不像他们——”矮子县兵眼睛一亮-->>