身处直皖中间，不难看得出非战不可的理由，自然不愿上台被架在火上烤。段祺瑞则被徐树铮的意见左右，不肯退让，只是要张作霖去保定劝说曹锟，欲让直系让步。
张作霖只好赶赴保定，曹锟、吴佩孚在保定车站接站，给予了最高礼遇，当晚在曹锟的经略使署大摆筵席，席间有直系八省代表会议，张作霖作为和事佬，提出解决时局的三项条件。曹锟听了只是以模棱两可的话应付，其余八省代表皆以曹锟马首是瞻，也是议而不决。正当张作霖牟足精神劝说代表的时候，吴佩孚挺身而起，慷慨陈词，以强硬态度提出六项条件。
他在张作霖提出三项条件的基础上，又加上了撤换北方议和总代表王揖唐、撤销边防军，改编由陆军部管辖、免除徐树铮职务的三项条件。
张作霖听了不禁眉头一挑，他人粗心细，看出了曹锟唱的是白脸，吴佩孚唱的是红脸，两人一唱一和，根本没有打算让步。
他对吴佩孚的印象不佳，很不爽的想道：老段手下有讨人厌的小徐，想不到曹三傻子手底下也有吴佩孚这个刺头，你吴佩孚不过是个小小师长，张口闭口老段如何如何，你又算的上老几，我和老段老曹出来混的时候，你小子还不知道在哪呢。
心里有了成见，张作霖便斜着眼瞟了一眼吴佩孚，不冷不热道：“吴师长你太性急了，你把价码提这么高，老段是绝不会同意的，照你的办法，势必要引起恶战，害及生灵。”
吴佩孚正要争辩，张作霖却把头侧倒一边，问曹锟道：“三爷，边防军兵械精良，兵多将广，你可有战胜把握？”
曹锟打了个哈哈，朗笑道：“打仗的事情我不管，只交给子玉，子玉说有把握，那就是有把握。”
张作霖只好把头再次看向吴佩孚，却见吴佩孚不等他发问，掷地有声道：“兵不在多在于勇，将不在广在于谋，边防军貌似强大，实则徒有虚表，其军久未实战，军官骄躁，将领皆是张敬尧之流，何足道哉！我军必有十足把握战而胜之。”