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天启八年三月，朱由校下旨晋御辽五年的熊廷弼为左柱国，并且提升了他手中原本尚方宝剑的权利。现在的熊廷弼，手中握有天下汇聚的四十万大军，并且在总兵之下的将官，皆可以先斩后奏。
于离开山海关后的第五日，熊廷弼返回辽阳。
一回来，就听说了宋利带领两万西安漕运兵叛逃的消息。
他是没什么反应，因为他早知道这是当今皇帝的一个小伎俩，不过现在宋利到底是已经叛逃了。
无论真降假降，熊廷弼都会当他是真的降了。
宋利知道自己和天启皇帝的“约定”，可他的部下却并不知道，尤其是听说熊廷弼事权被皇帝再提升一个台阶，更是惶惶不可终日，度日如年。
当然，这样想法的，还有诸多会合于辽阳的二十七位明军将领。
这些人手里多少都不干净，在京郊通州已经被皇帝借助宋利的事训斥了一次。
一到辽东，听说过熊廷弼“熊蛮子”的称呼后，就更害怕他会拿着鸡毛当令箭，真的斩一个两个将领立威了。
这次来辽东指挥作战的不止熊廷弼一个，除了他以外，还有西南之战、辽东大战的督师朱燮元，以及孙传庭。
孙传庭因组建秦军为世人所熟知，又以统率秦军剿灭山东、河南两省匪患威震中原。
来辽东以前，孙传庭一直在河南担任三府兵备。
不过他的名声毕竟不如已经两次威震华夏的朱燮元，熊廷弼是有些看不起这个后生小辈的。
对于孙传庭，一向直来直往的熊廷弼并没有什么表示，但是朱燮元一到辽阳，他当晚便主动前往了。
这次，朝廷以熊廷弼为帅，以朱燮元为辅，这两人，很显然有更多的话要谈。
话语间，朱燮元用筷子夹起菜盘里的肉球，却是手中一抖，故意将其落在地上。
随后，朱燮元慌忙起身，蹲着用手捡起肉球，毫不避讳地送进嘴里，一边喃喃着：
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”
“可别随意丢了一粒，你说是吧，熊经略。”
“咳！掉了一颗丸子怕啥？”熊廷弼没听出这话中的弦外之音，不以为然道：“陛下刚给了五百万两黄金和五千万石粮饷，还怕不够大军吃用吗？”
“熊经略可是陛下眼前的红人，在您面前，我这小小的山陕总督，焉能马虎从事？”朱燮元笑道：
“若是浪费了一粒粮食，传出去只怕不好听。”
军事素养极佳，政治素养却堪堪未能及格的熊廷弼，无论怎样都只听了个马马虎虎。
虽知道朱燮元在给自己提醒，却并不知道说的是什么。
于是他道：“你都说些啥呢！某这次来，可不是与你叙旧的，朱总督，这些人中，你对付鞑子的经验最足，我只能提前找你取取西经了。”
隔墙有耳，有些话，朱燮元自然不好直来直去。
何况，身在官场，谁还不多留个心眼。
他不打算再说这些敏感话题，转而谈论战策，说道：“熊经略乃本朝一大台柱，要想重振朝纲，必惩恶扬善。”
“如此一来，才能让那些骄兵悍将心悦诚服。”
熊廷弼实在厌烦这种满口官话的聊天方式，但他偏偏又很喜欢朱燮元这个人，现在他的心里，实在是矛盾得很！
他道：“我多年久在关外，眼下二十万关内兵马集结，我谁都不了解，不知诸将善恶有何征兆，望总督略述一二，助我整肃军威。”
朱燮元万万没想到，这个熊蛮子，真的是个蛮子，讲话如此直来直去，根本不会弯弯绕，居然这么痛快。