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1779年12月上。随着圣诞节的临近，整个白人世界都洋溢起欢乐的氛围。
海商们当然也不例外。
圣诞节是不能被耽搁的假期，一应船期都必须提前安排，就算不能留出时间让水手们阖家团聚，也不能漂在海上，喝那些发臭的水，吃那些发霉长蛆的干粮。
像德雷克这样业务涉及两大洲的远洋商会，相应的安排就更复杂了。
谁的家眷在欧洲，这一期船最好返欧，谁的家眷在美洲，这一期船最好赴美。
看似只是简单的籍地考量，实际却涉及到每个船员及其所属的船只、班序、轮休、特勤，还有相应职务、擅长和经验的考量，远洋和近海的取舍。
真到关键岗位有缺失，哪怕是停船不开，他们也不能随意剥夺船员的圣诞假期，因为这样做的结果，很可能是商会失去重要的人才，想要的船期却依旧落空。
殚心竭虑，绞尽脑汁。
这个时候商会的忙碌是超常规的，非日常的，原本已经足够焦头烂额，但查克万万想不到，加勒比分会的第一个圣诞周期居然会如此难缠，如此让人痛彻心扉。
金士顿，德雷克商会加勒比分会总部。
伦纳德快步走向查克的办公室，一开门，又被屋里如实质般的浓雾给轰了出来。
他本来就不抽烟，在汉密尔顿被关了一晚上后又变得格外眷恋大自然的阳光和清新，乍逢此劫险些连肺都咳出来，只能强忍着，冲进死地，推开窗户。
加勒比温煦的冬日信风吹散了阴霾，老东西这才觉得自己活着，这才敢于呼吸，让肺浸润些许有活力的因子。
“怎么了？预算？年报？排班？一个会长一会总会计一个近海提督，分会高层会一半的人把我这不抽烟的老家伙叫过来，难道是开雪茄品鉴会？”
奥尔维斯和总会计理查德无奈对望，指了指身前空空如也的烟灰缸，又指了指几乎化身成神灯精灵的查克，意义，不言自明。
伦纳德皱着眉看着查克，看着他深吸一口烟斗，吞云，吐雾，然后磕掉锅里的白灰，捏住夹子，又给自己填上一锅新的。
“老伦纳德，我有愧于你。”
他说了个耸人听闻的开场白，拿起点烟器把烟斗点燃，接着就只顾闷头吸烟，再没有未完待续。
伦纳德被挠得心头痒痒，挑着眉等了又等，等了又等……
“够了，会长！”他大步走过去，一把夺过查克的烟斗，“要不，说，要不，下午的名流拍卖会，这枚该死的象牙神灯就是拍品！”
“它可不是什么象牙神灯……卖它的人告诉我，米歇尔.阿德里安松.德.勒伊特横行泰晤士河的时候，嘴上叼的就是这个烟斗……”
“但是船上严禁烟火！”
“呃……”
大概是意识到自己上了当，查克变得越发萎靡。
他猛拽了几把因失眠而干枯的头发，红着眼睛瞪住奥尔维斯。
“奥尔维斯提督，把我们刚才的话题向副会长复述一遍，我是说，全部。”
“是，先生！”
奥尔维斯啪一声站起来，胸膛挺立，神色肃穆。
“10月17日，我近海船队外包承运船安德里安号在巴哈马群岛之阿克林岛左近被劫，7伤，1死，船只与货物被劫，因为上面有三件运往汉密尔顿展开社交的古代金器，损失约2700镑。”
“10月29日，我近海船队所属斯纳库型帆船纳迦号在维尔京群岛之阿内加达海峡遭劫，3伤，无人死亡，船只与货物被劫。主要货物是欧洲跨洋的锡兰茶叶，连船在内，损失约1800镑。”
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