来。世间大道，终是抵不过帝王之道。
……
翌日早朝，夏侯烽果然出头为夏侯旧族陈情，求乾帝减轻赋税。此举正值乾帝下怀，于是当众责他：“你心如此向旧，何归新朝？朕既用你不得，又留你作何？”
于是，乾帝以不忠二心为由，当朝将他罢了官职，命大殿内的金甲武士将他拖出了大殿。
文武百官看着这一幕，无人说话。他们心知肚明，这一日，是迟早的。
十月中旬的天气依然晴好，香风萦萦，绿树花卉丝毫不受影响，始终鲜活翠绿。这四季如春果真不是虚名。
夏侯烽成了庶人，被赶回了家中，接下来日日与乔奉之棋盘对弈。春和景明的院子里，姚暮染与夏侯夫人有时聊天，有时跟她学习厨艺，两人其乐融融，姚暮染这才觉得岁月重归静好。而这段难得的时光，源于霍家那几个姊妹都不在京中，三个去了临天山苑劳作，一个去了西郊皇陵。
院中石桌上摆着棋盘，盘上黑白子杀成一片，然而黑子已有了败象。
乔奉之再次轻轻落下一颗白子，就地定了胜负，黑子败阵，已无回旋的余地。
夏侯烽轻笑了几声：“奉之，我输了。”
乔奉之观摩着棋局，语意幽深道：“大人虽败，也只在几子之间，不算惨不忍睹，这样的局面，算是好的。”
夏侯烽听得了然，一边收回自己的黑子，一边道：“奉之不必安慰我，我心知，这只是前奏罢了，暴风雨还没有真正来临。”
……
匆匆之间，又是大半月过去了。乔奉之伤好复朝，霍景城也从西郊皇陵归来了，他清瘦了些，显得身形越发修长挺立。所谓相由心生，痛失生母之下，心中郁结，导致他的面容都褪去了几分从前的舒朗明俊，而是在眼角眉梢里隐隐透出了清寒如霜之色。从前的他俊中带朗，如今却是俊中带冷。
自然，他归来的第一日，迎接他的，就是公主府大战这个消息。
霍景城听闻了个大概，于是邀乔奉之一叙，这才知，这一场死局是被他力挽了狂澜。霍景城十分欣慰，重赏了乔奉之。如果说，霍景城从前对他只是赏识留用的话，那么经此一事后，已是真心知交了。两人的关系自是更进了一步。
只是，还没安稳个几日，朝中忽然又有了变故。有人在早朝时当众告发，称夏侯烽被罢官之后心生不满，言行之间有辱君主。此人言之凿凿，其意灼灼，还称几位邻居都听到了夏侯烽酒醉后辱骂君主之言。
乾帝听闻后大怒，当即便派人去了合欢巷搜查夏侯烽之宅，并捉拿夏侯烽一家三口归案审问。
“陛下！！”乔奉之出列作揖。
“乔尚书！你也认为应当如此？”云策忽然问他。
乔奉之收到了他的警告，眼底十分艰难犹豫，心中更是一片冰凉。
“乔尚书要奏何事？听闻自夏侯烽来到南乾后，便与乔尚书十分亲近交好，乔尚书莫不是要为夏侯烽求情？”乾帝问道。
乔奉之轻轻吐出一口气，忍痛隐悲，道：“陛下，微臣并无求情之意。至于与夏侯烽交好，也不过是做了邻居，家中贱内与夏侯夫人颇为投缘，妇人间相互走动了几趟，微臣也就少不了与那夏侯烽搭几句话了。望陛下明鉴。”
“哦？那你出列所为何事？”乾帝问。
乔奉之作礼道：“回陛下，微臣就住在夏侯烽的对面，怕搜宅如此动静惊吓到贱内，所以一时心急了。让陛下与诸位大人见笑了。”
话落，一位朝臣道：“早就听闻乔大人宠妻，今日一见，才知名不虚传。”
有朝臣附和：“是啊，乔尚书夫妇情深，已在京中传为佳话，实在是一桩美谈。”
乔奉之听在耳中-->>