造化了。”
雪乃点点头，跟上姐姐的脚步，轻声问道。
“她们是谁？”
阳乃回头看了她一眼。
“壬生狼。”
———
壬生狼的名字来源于堺港附近的一个野村，壬生村。壬生狼，是一群盘踞在壬生村的浪人剑客。
当年幕府三好议和，斯波家得到了堺港驻军权，以监督三好家是否有敌对幕府的军事行动。
兵马未动，粮草先行。堺港作为三好家领地内的物资运输港口和税收重镇，是监督三好家是否会发动上洛的最佳观察点。
三好家虽然允许斯波家的军事力量入驻堺港，但在人数上做了严格限定，只允许存在十名斯波家姬武士，这就是斯波新选组的由来。
高田阳乃来到堺港后，利用新选组威慑堺港商家。作为三好家之外，唯一合理驻留堺港的军事存在，斯波家因此捞到了不少好处。
随着高田阳乃的野心越来越膨胀，她渐渐对新选组组长由比滨结衣的软弱谨慎，感到不满。
为了增加自己的威慑力，高田阳乃收买了壬生狼，充当自己在堺港的白手套。
壬生狼的存在，是藏在幕府与三好家协议缝隙中的灰色地带，是三好家不会允许的。
可正巧，北陆道商路兴旺起来，三好义继，三好长逸等三好家大佬都在北陆道商路投了钱。
不管三好内部各方势力怎么针锋相对，谁都不会和钱过不去。而高田阳乃最不缺的，就是钱。
于是，壬生狼便成为了堺港商人最恐惧的存在。这群没名没分的浪人剑客下手极狠，做事做绝，远比由比滨结衣的人马有威慑力。
高田阳乃对她们非常满意，却因为各方制衡的关系，迟迟给不了她们正式的名分，只能用丰厚的酬劳养着。
这件事，高田阳乃未必在意。不过是养了一群野狗，好用就用，不好用就丢。
但壬生狼的首领近藤勇，却是忧心忡忡。没有名分，她们永远是一群临时工，谁知道哪天事有不谐，就会被丢出去背锅。
这是乱世，有钱赚没命花。能找到一个长久稳定的饭碗，比再多的赏钱都有用。
在高田阳乃替壬生狼租借的院子里，近藤勇又一口干了一杯酒。
一旁的冲田总司咳嗽两声，担忧说道。
“近藤姬，你少喝一点。”
近藤勇喝得哪里是酒，是彷徨，是对未来的迷茫。她笑了笑，转移话题道。
“你怎么样了？最近似乎咳得厉害，要不要找个医师再看看？我们现在不缺钱。”
冲田总司摇摇头，说道。
“积年的老毛病了，不是花钱能解决的。
每到换季就有点烧肺熬嗓子，春夏之交万物勃发，最是厉害，等过了这阵子就会好转。”
近藤勇沉默不语，冲田总司跟随自己出生入死，却因为生活贫苦没钱看病，落下了病根顽疾。
她叹了一口气，虽然现在手里有了点钱，但心底还是虚的。
这样的稳当日子又能过几天？不给名分，不签长期合同，让人无法安心。
此时，土方岁三走进房间，对两人说道。
“高田阳乃大人来了。”
近藤勇精神一振，站起身来，说道。
“走，我们出去迎一迎。”
———
高田阳乃坐在主位，雪乃居于次席，壬生狼全体皆在堂下听令。
这租借的院子，客厅不大。室内坐不下这么多人，大半人是跪坐在门廊外旁听。
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