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或许是心有灵犀，天赐皇帝在遥远的洛阳，给陈牧写了一封信，劝说他不要放弃交河。信中还说，皇兄镇守西域有功，乃国之栋梁，朕之倚靠也。此时正是三大门阀迭代的关键时期，唐振等三人也答应帮我罢黜赵统，同时四家同时削兵。天赐良机不可错过，否则悔之晚矣。
皇兄所担心的无外乎是皇室过河拆桥，可如今皇室内忧外患，岂能自废臂膀，如果皇兄还不放心，朕愿昭告天下不立太子，而禅位与皇兄。
“天赐皇帝越是卑微，我反而越担心……”
见信后，陈牧心情沉重，知道自己又走不掉了。
眼珠转了转，决定附议唐氏门阀的意见，暂时不让曹讼离开。
不但不让他离开，而且还要把他派往西域更深处，让他彻底走不了。
现在形势，只有把曹讼留住，自己才有脱离西域的机会。
如果曹讼走了，自己就彻底被关在玉门关挡住。
——
天山城，现在更名为交河城。而老交河城，由于水质污染，已经成了野兽泛滥的地方。陈牧曾经回去看过一次，到处都是破壁残垣，城墙上至今还留有火烧的痕迹，触景生情，倍感凄凉。
这一日，陈牧带着钟离香去老交河城打猎，打到不少猎物，却不能食用，只是来舒展一下筋骨。
为了打猎，他们早上出发，下午归来。
归来途中策马奔腾，二人赛马，最后钟离香获胜，跟陈牧讨要冰果。——陈牧无聊的时候制作冰果讨好女眷。结果把姑娘吃上瘾了。
陈牧说，这都快十二月了，还吃什么冰果，怪冷的。
钟离香不悦，回家之后不理人了。
晚上，陈牧设家宴，特意为钟离香做了一盆甜冰，才化解兄妹之间的“仇恨”。
家宴中必然有瘸子和张邯，还邀请曹圣、赵琎、马遵、曹讼、闵悦、唐铭、孟思勋、西门厚等人入席。
席上聊起皇帝密信中的一些内容，这时闵悦道：
“之所以三大门阀能支持皇帝罢黜赵统，主要原因还在唐氏门阀身上。唐氏实在是太穷。据说外债高达几十亿两。如不裁军，他们永远也无法抹平债务。另外皇帝答应唐振，只要帮忙收回赵统兵权，唐家的债务皇室愿意承担一半。”
说罢，目光转向唐铭、孟思勋、西门厚。
三人作为门阀代表人，表情略显尴尬，不久后西门厚嘿嘿一笑道：
“两家欢喜两家忧，在这门阀族长交迭的关键时刻，三大门阀不免做出一些让步。这并不奇怪。据我所知，还有另外一个原因。在他们从东胡往回走的时候，路过大同发现男贾人的部队已经颇具规模。男贾人占据燕云各州，照比东胡人和匈戾人对梁朝的威胁更大。反观河北七万玄甲军，军心涣散犹如散兵游勇。而那些都是赵统的兵。如若男贾人打来，如何对抗？”
陈牧点了点头：“如今西域终于安稳下来，前几日古兰、碛南、达满派来使者，慰问我军将士。这算是一种表态。为了回应三国，我希望有一员猛将驻兵于阗城。别忘了那里有铁矿，我们不能轻易失去。”
众人不语。
陈牧一笑道：“如若有人肯带兵驻守，我会向皇帝陛下为他请侯爵。”
这时闵悦精神一震：“牧王这话可当真吗？”
陈牧一愣。
陈牧本意想让“爱名”的曹讼带兵去。
为了不闹出乌龙，他事先与手下众将密谋，到时候你们不许站出来抢。
这里却忽略了闵悦的存在。
陈牧一皱眉：“闵悦将军手下无有兵，如何带队驻守呀？”
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