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游轮抵达苫小牧港口。北海道旳二月是最冷的季节，公园的树上、街灯灯柱上，全都戴了顶厚厚的棉帽子，大雪抹去所有色彩。
“神主大人、神巫大人、伊势大人、糸见阁下，我是苫小牧市市长岩井忠，接受太阁的命令，代表北海道迎接各位。”
“辛苦了。”源清素笑道。
之后，岩井忠以及同来的二十多个人，跪在雪被清理干净的码头上，对北海道巫女行礼：
“仙藻巫女大人。”
“嗯。”北海道巫女点头。
如果说大御所是关东的总统，京都之主是关西的皇帝，那太阁就是北海道的主人。
北海道，上至修行者，下至每一头吃草产奶的牛，都是太阁的家产，北海道神主是管家。
唯一的例外，是这代的北海道巫女，也就是拥有“仙藻巫女”称号的六出花。
因为从小出生在雪地，未经修炼便能看见式神，太阁称她是雪的化身，是北海道对他这些年功绩的肯定。
源清素没有在‘苫小牧市’逗留，太阁已经为他们安排了住处，就在冰灯节的举办地——札幌。
源清素肚子一人，跟着一个姓水谷的人，去见网走市太阁, 他在那里度假。
二月的鄂霍次克海上空, 被一片低垂的灰色笼罩。
没有风，灰蒙蒙的天空，铅灰色的海，还有纯白色的冰原, 世界像是被冰封了一般静止。
走进冰原, 源清素极目眺望。
冰原不像在岸上看到的那样平坦光滑，起伏不平, 有的地方小土坡似的隆起, 像是海浪在空中，还来不及落下就被冻住。
在这片冰封的大海上, 到处都是钓鱼人的帐篷。
“在冰上凿开冰窟, 悠闲地钓鱼，这是北国才有的冬景。”本该陶醉自豪的事，水谷依旧用冰一样的语气介绍。
“这些都是普通人？”源清素看着在冰上滑倒、被小孩嘲笑的女游客。
“有修行者，普通人占多数, 都是来旅游的。”
“不怕妖怪？”
“有阿寒在, 没有妖怪敢在这个季节袭击海岸。”水谷的语气终于出现波动, 不知是敬仰, 还是恐惧。
源清素耳边, 又响起神林御子说的那句话——咒, 既是力量, 也是束缚。
万事万物都是咒, 妖怪也不例外。
“神主大人, 前面那顶橙色的帐篷。”水谷停下脚步。
“谢谢。”源清素说。
水谷弓腰行了一礼，顺着来时的路, 朝岸上走去。
源清素回头望去，他离去的背影, 好像从冰封的荒野走回人世。
他回过头，朝尽管看起来相当专业, 但依旧只是一顶普通帐篷的橙色敞篷走去。
几只白色羽毛的海鸟，从山丘般的巨大冰块后面掠过, 朝大海方向飞去, 无声无息，像是几片飘过的雪花。
“太阁大人。”源清素站在帐篷外。
“是清素君？进来吧。”
源清素拉开帐篷门，帐篷内很暖和，取暖设备是很普通的火炉, 冰面上铺着毯子。
除了火炉，还有瓦斯炉, 瓦斯炉上架着一个平底锅, 大概是想煎鱼，但目前还没开火。
太阁穿着颜色古朴的夹克，两颊消瘦，与纳凉祭时相比，精神好了许多。
那时尽管一副病容，仪容却凝重有威，眯着缝的眼睛, 偶尔闪过渗人的精光。
此时此刻, 精神好了，只是好得像一个兴致勃勃的钓鱼人。
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