戒线外，站满了放马沟的男男女女，他们像过年一样兴奋。枪声响起，是那么悦耳清脆。不管打中多少环，围观的人们都要欢呼上一阵子。自从章卫平当上了民兵连长，人们看什么都顺眼了，以前二柱子每年也组织民兵打靶，那时也有许多人围观，可那时的枪声在乡亲们听来，都没有现在这么响，这么脆。
章卫平在当满了两年民兵连长后的一年夏天，突然一连降了几天的暴雨，放马沟西边的那条老河道突然洪水暴涨。在浑浊的水面上不时地漂浮下来一些农具，或者村民的柴火垛，它们顺流而下。在下暴雨的那几天时间里，章卫平组织民兵日夜在老河道的大堤上守护着，如果河水溢出河道冲向村庄，他们会鸣枪报警。那些日子，民兵们的工作是辛苦的，但也是兴奋的。
那天，章卫平领着民兵们在河堤上巡视，突然，他们看见一头牛被水冲了下来。这是一头刚出生不久的小牛，小牛本身是有些水性的，但它的力量还不足以和这滔滔的洪水抗衡，只能随波逐流了。
章卫平看到那头小牛的瞬间，似乎想都没有怎么想，把枪扔在一旁，纵身跃进水里。他很快就抱住了小牛，可水流太大，他和小牛一时无法上岸，随着洪水顺流而下。岸上的民兵一边顺着河堤往下狂奔，一边在岸上呼喊着，同时鸣枪报警。一时间，全村的人都出来了，不仅全村就连邻村人也都蜂拥着来到河堤上，他们共同目睹了章卫平救小牛的风采。一直到下游，河水渐宽，水流也不那么急了，岸上的人向水中抛下绳子，章卫平把绳子系在小牛的身上，自己扯着小牛的尾巴，在人们的帮助下上了岸。
章卫平做这一切时，完全是下意识的，当他扑进洪水的瞬间，已经把生死置之度外了，可到了水里他才开始感到后怕，可一切都晚了，他只能和那头小牛同舟共济。上岸后，由于劳累和惊吓，他一下子就倒下了，倒下的时候他像电影里的英雄一样说了一句：牛还活着吗？
章卫平英勇救牛的光辉事迹一下子就传开了，先是在公社里宣传，最后县里又来人，省报还派出了记者，表扬章卫平的文章很快就在省报上发表了。
县委书记都讲活了：这样的知识青年是我们可以培养的接班人。
很快，章卫平便成了放马沟大队的***主任。那一年，他刚满十九岁。
章卫平这颗种子发芽出土了，他在放马沟找到了适合自己的土壤。人们也都说，放马沟是一片风水宝地，先是出了一名将军，后来又出了一个英雄，这个英雄才刚十九岁。接下来，又有了一个更大的新闻，本村青年刘双林在当满四年兵后，光荣地提干了，在部队当上了排长。
在那一年里，放马沟的喜事一桩接一桩，人们更加验证了放马沟出人才。的说法。在那年的秋天，有三位如花似玉的外村姑娘喜气洋洋、欢天喜地嫁到了放马沟大队，她们破除封建那一套，不向男方要一分钱的彩礼，带着自己的嫁妆，赶着马车来到放马沟安家落户了。
在章卫平眼里，放马沟人民的生活是红火的，是非常有意义的。当民兵连长那会儿，他只想着要把放马沟大队的民兵连建成一支铁军，招之即来，来之能战，战之能胜。现在，他是放马沟大队革命委员会主任了，他考虑的不仅是民兵连的问题了，而是整个放马沟人民群众的生计和革命干劲了。
十九岁的章卫平，在以后的生活中经常眉头紧锁，手里夹着“迎春”牌香烟。他一边吸烟，一边思索着。
大队办公地点是一溜红砖瓦房，有大队办公室，还有卫生所，一部手摇电话连接着公社，公社***有什么最新指示，就是通过这部电话传达下来。电话线是裸露在外的，在大自然里风雨飘摇，电话信号就耗损得严重，打电话的人冲着话筒喊得地动山摇，在电话里听到的声音却如蚊子般哼哼。放马沟和外面的世界联络是不通畅的。
章卫平为了改变这一现状，在大队部架设了一台扩音器，然后又接了几个高音喇-->>