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已是五月，京师愈发炎热，那售卖冰块的营生愈发出息，价钱一日一变，小门小户的只能望而却步，眼睁睁瞧着高门大户成车成车的将冰块买了去。他们能解暑的法子不多，或是躲在树荫下纳凉，或是来上一瓢带着凉意的井水。
对了，这水务公司免费了将近一个月，如今终于收费了。清澈甜水一担三十钱，童叟无欺。
此举顿时惹得京师之中热议纷纷，说怪话儿的有，可到底还是少数，大多数百姓略略点算，这一年下来最少省了大半的水费，因是念着水务公司的好儿，连带着称赞圣人圣明。
外城北孝顺胡同。
力夫推着水车到得一户人家门前，叫开了房门，却只有个老下人出来。那力夫一皱眉头，说道：“您老自己能提进去？不是，那两个小厮哪儿去了？”
老仆讪笑一声没言语，自袖笼里点出来三十枚铜钱，跟着又点出来五枚，一并递将过去：“受累，今儿还是劳烦着帮忙抬进去吧。”
力夫乐了，道：“那俩小厮不会也发卖了吧？这怎么话儿说的，傅大人这官儿是不打算当了？”
老仆咳嗽一声没言语，那力夫便一手提着一个镀锌铁皮水桶，进得院儿里，径直将清水倒进东厢厨房的水缸里。提着空桶回返，到得庭院里那力夫心有不甘地朝着西厢张望了两眼，奈何窗子上贴了青纱，影影倬倬隐约瞧见个倩影，偏生看不清具体模样。
力夫暗道一声可惜，想着明儿或许能瞥上一眼，便提了空桶走了。过得须臾，从西厢里出来个婆子，朝着那力夫背影啐了一口，骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
婆子心中暗忖，傅家再是如何落魄，好歹也算是官宦人家，姑娘又品貌出众，哪里是这等下三滥能觊觎的？
正思忖间，正房行出来二人，婆子赶忙又回了西厢。傅试愁容满面一言不发，一旁则是个须发皆白的老先生。
那老先生拱手道：“东翁见谅，实在是不放心家里。二月里就来了信，孙儿高烧一场，好容易才退下，如今又来了信，说我那孙儿实在顽劣，竟与衙内起了龃龉。哎，本想奔走一番先助东翁复官，不想出了这等事儿，老朽实在惭愧。”
傅试苦着脸颔首，却没说旁的，只道：“老先生早去早回，我前几日走了荣国府的门路，想来不久就有消息了。”
老先生牵动嘴角，想笑却强行忍住，拱手道：‘如此也好，东翁若官复原职，还是再寻个师爷吧，老朽年岁大了，往后只怕就留在家中含饴弄孙了。’
“哎，也好，那我送送先生。”
傅试讲师爷送走，回得庭院里怔怔杵在石榴树下不知如何是好。
从正房里行出来一妇人，开口就骂道：“说得好听，他就是瞧着老爷丢了官，紧忙去找下家去了。呸，忘恩负义的东西，方才那五两银子的程仪就不该给！”
傅试回过神来，看着自家媳妇儿道：“你少说两句吧，好歹老爷我也是当过官儿的，总要留些体面在。”
那妇人恼了：“体面？有银子才有体面，银子呢？当了几年芝麻绿豆大的官儿，银子没捞着，每日家宴请这个、宴请那个的，临了哪个来雪中送炭了？”
京官不易，傅试不过是正六品的通判，每岁不算禄米，银子不过六十两，冰敬、碳敬合在一处大抵一千二百两，瞧着可是不少了。
可他抛费也不少！
当了官儿，总要养个师爷帮着出谋划策吧？请个师爷每岁就得三百两；师爷有了，出门儿得乘轿吧？那轿子一次性投入且不计，四个轿夫就是一百两打底儿；家中媳妇儿、妹妹身边儿得有婢女吧？还得有两个在外头听吩咐的小厮，这又是一笔银钱。
京官素日里除却初一、十五点卯，余下光景都极为清闲，于是乎宴饮成-->>