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庄有恭略略蹙眉，瞧着前头挤挤擦擦的人群说道：“问清楚是谁弄的机器，尽快搬走，莫要在此地停留。”随从应了一声，返身又花费好半晌才挤进去。过得一盏茶光景，随从面上古怪回返，拱手道：“老爷，小的问清楚了，说是得了内府李郎中之命，才在此处展示机器。”
轿子里的庄有恭纳罕道：“李郎中？哪个李郎中？”
这苏州城就一个内府郎中，如今还困在织造局待参，哪儿还有什么内府郎中？莫非是招摇撞骗之徒？
就听随从道：“回老爷，小的特意问过了，是内府会稽司李惟俭李郎中。”
会稽司？莫非是听了风声，暗中来江南查访的？
庄有恭略略颔首，正要吩咐人绕路而行，忽而反应过来，倒吸一口凉气问：“且慢，你说李惟俭？”
“正是。”随从呲牙乐道：“老爷，这可是李财神啊，这回说不得咱们就有指望了。”
庄有恭状元出身，先入翰林院，其后为光禄寺少卿，到了上个月才外放苏州知府。此人身居京师，不党不群，错非如今是新党陈宏谋主政，说不得庄有恭按部就班的继任光禄寺卿，待再外放可就是一方督抚。
他可比李惟俭晚出京师，因是对李惟俭那是如雷贯耳啊。
不过十五、六年纪，先折腾出偌大的水务来，去岁大顺就该亏空，不料因着水务反倒赚了一大笔；其后又折腾出了西山煤矿来，世人疯传此人乃是财神降世，对其逢迎有加、趋之若鹜。
早前倒是听闻此人南下，不料竟在这苏州城撞见了。庄有恭巧妇难为无米之炊，正是一筹莫展的时候，听随从这般说了，顿时心动不已。
只是转念一琢磨，他跟李惟俭素无往来，且一个地方官，一个内府官，互不统属啊。思来想去，只能先结交一番，到时再相机行事。
思忖过，庄有恭道：“李郎中可在苏州城中？你去打听了，问明在何处落脚，本官为本地知府，总要尽一尽地主之谊。”
那随从就道：“老爷，小的扫听过了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺。”
庄有恭不加思量便道：“备车，本官要去玄墓山拜访李郎中。”
当下庄有恭一行回衙门换了马车，直奔玄墓山而去自是不提。
且说南仓桥前，一条麻绳将人群阻拦在外。后头的挤挤擦擦，前头的却不敢越过麻绳，盖因麻绳后头站着几名禁军士兵。
那几名士兵之后，蒸汽机带动着两台锭纺纱机正吭哧吭哧地纺着面纱。这其中一台纺的粗纱，一台则是细纱。
两名内府匠人伺候着蒸汽机，不停地往里头填着木柴。那锅炉上头冒着滚滚黑烟，时而还会喷出一团白气来。
围观人中，一员外捻须观量半晌，开口道：“这机器……瞧着比用水力还快啊。”
另一员外道：“我方才瞧着往里头塞的是炭，这会子连柴火都能往里塞，这般算来比水力划算啊。”
此时江南织厂已然采用水力，奈何江南水患严重，且赶上枯水期动力不稳，因是这会子勉强算是一半人力、一半水力。
早有好事者统计过，水力四十倍于人力，若能尽数得用水力，谁还乐意养那么多织工？
前些年倒是有人试着用纽可门带动纺织机，奈何那货块头实在太大，且燃料抛费太高，不成想如今果然有人造出来合用的蒸汽机了。
二人定睛观量，便见蒸汽机前有一惫懒货负手而行，手里还托着个紫砂壶，时而便会嘬上一口，颇为惬意。
先开口的那员外便道：“小哥，我是富顺号的掌柜，敢问你这机器怎么个卖法？”
吴海宁眼见四下聚拢的人已差不多了，便笑吟吟迈着四方步行过来，说道：-->>