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宇文泰征长孙俭入朝，问以经略，深然所见，命其还州密做准备。
十月壬戌，兵发长安。
宇文泰遣柱国、常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、韦孝宽率兵五万，意图占领江陵要所，尽数吞食江北领地。
长孙俭问计于谨，若公为萧绎，将如何应对？
于谨答曰：”分为上中下三策。”
“上策：耀兵汉、沔，席卷渡江，直据丹杨。“
“中策：移郭内居民退保子城，峻其陴堞，以待援军。“
“下策：难于移动，据守罗郭。“
“且萧绎必取下策。只因萧氏保据江南，绵历数纪。这许多年以来由于中原多事，未曾顾得上南朝。即未受过外敌侵略。又以为我有齐氏之患，必谓力不能分，所以心怀懈怠。“
“且萧绎懦而无谋，多疑少断。愚民难与虑始，皆恋邑居，所以知其用下策也。”
于谨倒是把萧绎看得清楚明白，贬得直截了当。
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武宁太守宗均得讯，飞报魏兵将至，萧绎急召众臣议事。
领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉不信：”二国通好，未有嫌隙，必不如此。”
曾出使西魏的侍中王琛亦道：”臣揣宇文容色，必无此理。”
萧绎半信半疑，令王琛再度出使，前往探明西魏态度。
王琛至石梵，驰报黄罗汉：境上帖然无事，前言皆儿戏耳。
萧绎还是不能放心，召开经宴讲学，百官皆戎服以听。
另遣使往建康，征王僧辩为大都督、荆州刺史，只有这位老将来到身边，方能安心。
陈霸先徙镇扬州，能够接替王僧辩撑起建康防务的，也只有他了。
王僧辩向陈霸先借调兵将，遣豫州刺史侯瑱率程灵洗等为前军，兗州刺史杜僧明率吴明彻等为后军。
辛未发兵，比西魏出兵晚了九日。
建康距荆州，水路三千三百八十里，日行六十里计，只要江陵能坚守两个月，援军定能赶到。（注2）
……
援军出发后的第三日，西魏大军向江陵开来的消息被证实。
于谨大军至樊城、邓城，附庸的梁王萧詧也率兵前来汇合，声势更盛。
司徒、郢州刺史陆法和闻魏师至，自郢州入汉口，将赴江陵。
陆法和善造攻战器械，此前在江夏时，大聚兵舰欲袭襄阳而入武关，萧绎止之。
此次萧绎又不知为何，不许陆法和来援，言称自能破贼，令但镇郢州，不须动也。
陆法和还州，以白土涂饰城门，身着粗白布衫，大绳束腰，坐苇席。提前穿起了丧服，终日乃脱。
萧绎夜登凤皇阁，夜观星象，徙倚叹息道：”客星入翼、轸、今必败矣！”
左右嫔妃女御皆哭泣。
第十二日，魏军渡过汉水，于谨令宇文护、杨忠帅精骑先据江津，断绝萧绎东逃之路。
第十三日，宇文护攻克武宁，活捉太守宗均。
这一天，萧绎亲自乘马出城，插木设栅，围绕城池六十余里，部署防务：
领军将军胡僧祐都督城东诸军事，尚书右仆射张绾为副。
尚书左仆射王褒都督城西诸军事，四厢领直元景亮为副。
其余王公以下官员各有所守。
第十五日，命太子萧元良巡行城楼，动员居民，协助运送滚木擂石。
当夜，魏军至黄华，距离江陵城四十里。
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