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“你究竟是谁！”罗伯特·基里曼用手中的剑挑起伪装者的下颌，高声怒喝。他的短剑对阿斯塔特的体型而言应当算作大剑。剑刃的压力将鲜血从伪装者的皮肤中带出，再加上先前枪伤打出的伤口，血腥气迅速蔓延，在基因原体的感官中放大着它自身的存在。
基里曼能闻到伪装者血液中那股众多基因手术带来的特殊气味，这在证实其星际战士身份的同时，带给他更深的怒火。
他收起短剑，支撑依然还有疲惫残留的身体，“为什么选择背叛，谁给你的指示！”
“我是阿尔法瑞斯。”伪装者重复着这句话，就好像这句话已经解释了全部的谜团，又或者除此以外他并不知道更多隐秘。
基里曼迅速意识到这个名词在此处指代的并非人名，而是某个概念，或者某个组织。他的目光滑过佩图拉博的脸，然后定在他身旁的工匠莫尔斯身上。
毫无疑问，莫尔斯的话语和行动已经证明，他对“阿尔法瑞斯”有所了解。
“我只认识阿尔法瑞斯本人，罗伯特·基里曼。”莫尔斯注意到他的视线，冷淡地说，“一条暗中的毒蛇，阴影中的匕首，剧场外的演员。我对他的认知并不多，而他最为著名的战绩或许是潜入泰拉王宫，杀死一名禁军、夺取他的武器，并和禁军统领康斯坦丁·瓦尔多对战。”
“他还活着？”佩图拉博的眉毛拧得更深。依照他对帝国的理解，一个杀死禁军后还没有被那群守望者追杀至死的人，几乎没有存在的可能性。
“是的，因为帝皇还需要阿尔法瑞斯为他工作。”莫尔斯回答，“帝皇和马卡多希望他成为帝国无形的长矛和隐匿的武器，在大远征中完成那些尤其隐秘，不仅不适合公开，甚至最好不适合存在过的工作。”
“但他入侵了泰拉的皇宫，杀死了帝皇的禁卫军。”罗伯特·基里曼难以想象地说，“帝皇如此宽容，以至于能接纳一份这样戴罪的忠诚？”
莫尔斯从罗伯特的办公桌旁绕过，五指扣在跪地受缚的星际战士面部，符文从黑色的布料下浮现：“他获得宽恕不是出自任何人的宽容，基因原体。他获得宽恕是因为他是你们的兄弟。”
佩图拉博紧盯着那个自称阿尔法瑞斯的战士：“我们的兄弟？我们……还有一个兄弟？”
莫尔斯松开手，让失去意识的星际战士倒在地上。“这个战士只见过一次真正的阿尔法瑞斯。我必须要批评他目前这套间谍秘密网络过于隐蔽的平衡树联络机制，只要一个上层节点被篡夺，整个分支接受的命令都无法证伪。还有，是的，伱们还有一个兄弟。”
“你读了他的记忆？”罗伯特问，表情相当糟糕，“那么……”
“艾欧忒·卡帕从未存在过。”莫尔斯说，“但为你而死的战士的忠诚不必被质疑。”
“是谁欺骗了阿尔法瑞斯的这些下属？但凡我的兄弟拥有一个凡人能有的鉴别能力，他就不会下令用一个单独的士兵进行刺杀。”
佩图拉博说，迅速推断出一部分的真相，而另一部分因为线索缺失带来的推理空洞则敲击着他的神经，逼迫他一遍又一遍地高速回顾他可能错过的所有细节。他必须向自己下令，停止向那些不存在秘密的每一个毫秒进行的无效挖掘。
“他几乎成功了。”罗伯特·基里曼轻声说，“或许他们的刺杀已经有过胜绩……我们还有多久才能回到马库拉格！”
——
马库拉格在寂静中等待。
这意味着战争的火焰已经燃尽，被火与烟塑造的尘埃正从天上落下，将沦为残骸的废墟窒息。
街道上空空荡荡，战后的烟尘让下午的道路昏暗如傍晚，路旁的树倒下，根系从土壤中拔起，和垂落的传输线缆挂在一处。房屋的钢筋牵连着建筑材料从墙面上剥离-->>